賽龙舟，是端午节的紧急习俗。相传开端于古时楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，很多人荡舟追赶接济。他们抢先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以吊唁之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身段。竞渡之习，盛行于吴、越、楚。
    着实 ，“龙舟竞渡”早在战国期间就有了。在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人，是祭仪中半宗教性、半娱乐性的节目。
    厥后，赛龙舟除吊唁屈原之外，在各地人们还付予了差别的寓意。
    江浙地域划龙舟，兼有吊唁当地出生的近代女民主革命家秋瑾的意义。夜龙船上，张灯结彩，来往穿梭，水上水下，情况感人，别具情趣。贵州苗族人民在夏历五月二十五至二十八举行“龙船节”，以庆贺插秧胜利和预祝五谷丰登。云南傣族同胞则在泼水节赛龙舟，吊唁古代好汉岩红窝。差别民族、差别地域，划龙舟的传说有所差别。直到本日在南方的不少临江河湖海的地域，每年端节都要举行富有本身特色的龙舟比赛运动。
    清乾隆二十九年（1736年），台湾开始举行龙舟竞渡。其时台湾知府蒋元君曾在台南市法华寺半月池主持友好赛。如今台湾每年五月五日都举行龙舟比赛。在香港，也举行竞渡。
    别的，划龙舟也先后传入邻国日本、越南等及英国。1980年，赛龙舟被列入中国国度体育比赛项目，并每年举行“屈原杯”龙舟赛。1991年6月16日（夏历五月初五），在屈原的第二故里中国湖南岳阳市，举行首届国际龙舟节。在竞渡前，举行了既生存传统仪式又注入新的当代因素的“龙头祭”。 “龙头”被抬入屈子祠内，由运发动给龙头“上红”（披红带）后，主祭人宣读祭文，并为龙头“开光”（即点晴）。然后，到场祭龙的全体职员三鞠躬，龙头即被抬去汩罗江，奔向龙舟赛场。此次到场比赛、交易业务业务会和联欢运动的多达60余万人，可谓盛况空前。尔后，湖南便定期举行国际龙舟节。赛龙舟将盛传于世。